Loutre d’Amérique, castor des marais ou encore racconda, le ragondin porte plusieurs noms. Ce gros rongeur impressionne par sa taille. Semi-aquatique, il fait partie des « rats épineux ». Découvrez ses principales spécificités dans cet article.
Qu’est-ce qu’un ragondin ?
Le ragondin est un rongeur originaire d’Amérique du Sud, principalement de la Bolivie, l’Uruguay, le Chili, le sud du Brésil, le Paraguay et l’Argentine. Il ressemble au rat musqué et appartient à la famille des Echimyidae. Ce mammifère possède un pelage brun, quatre incisives orange et une longue queue. Il a été introduit en France dans les années 1880, car il était convoité pour sa fourrure. Grâce à la valeur commerciale de celle-ci et aux conditions climatiques favorables à sa reproduction, le ragondin s’est rapidement multiplié en Europe.
Plus tard, les notables se sont lassés de sa fourrure et ont décidé de le remettre en liberté. Cependant, il était déjà en surnombre à cet instant au point de devenir envahissant. C’est pourquoi il a été classifié comme nuisible aux végétaux en France. Considéré comme un gros rat de rivière, le ragondin pèse environ 7 kilos et mesure 50 cm. Il se distingue du castor par sa queue cylindrique de 35 cm. De plus, il a une tête assez grosse et de petites oreilles. Étant un animal semi-aquatique, ses pattes arrière sont palmées. Enfin, le ragondin est recouvert d’une épaisse fourrure imperméable et a de grandes moustaches blanches.
Quel est l’habitat du ragondin ?
Le ragondin vit à proximité des milieux aquatiques tels que :
- les fleuves ;
- les marais ;
- les canaux ;
- les mares ;
- les étangs ;
- les rivières ;
- les fossés remplis d’eau.
Il préfère l’eau douce et aime creuser des terriers de 7 mètres qu’il partage avec le rat musqué. Parfois, il construit aussi des huttes de feuillages.
Que mangent les ragondins ?
Le ragondin est herbivore. Il se nourrit principalement de plantes aquatiques, d’écorces, de branchages, d’herbes, de racines et de céréales. S’il vit à proximité des cultures, il peut également ravager le blé, le maïs et toutes les plantations de légumes. Par ailleurs, il aime consommer des écrevisses et des moules d’eau douce. Durant l’été, il est friand de pousses de carex, de rubaniers, de roseaux, de sagittaires et de potamots. Quand vient l’automne, il intègre des fruits dans son régime alimentaire. Enfin, en hiver, il mange des mollusques d’eau douce ainsi que des rhizomes et des tubercules.
Ragondin et reproduction
La femelle peut avoir trois portées par an et donner naissance à 7 petits pour chacune d’elles. Quant au mâle, il est sexuellement actif toute l’année. L’allaitement dure environ 8 semaines et la maturité sexuelle est atteinte après 6 mois. En revanche, si le ragondin vit en captivité, cette durée est réduite à 4 mois. Il faut noter que l’espérance de vie de ce rongeur est de 10 ans.
Les particularités des ragondins
Le ragondin possède des traits et un mode de vie spécifiques :
Sa carte d’identité
Le ragondin est légèrement plus grand que le rat musqué. Sa fourrure était utilisée pour confectionner des tapis et des manteaux lors de son importation en Europe. Le ragondin mâle est plus grand que la femelle. Celle-ci possède également un trait distinctif. En effet, ses mamelles sont décalées sur ses flancs. Ainsi, elle peut allaiter ses petits lorsqu’elle nage.
Une faible résistance au froid
L’organisme du ragondin n’est pas adapté aux faibles températures. C’est pourquoi il n’est généralement pas présent dans les régions où les hivers sont rigoureux. S’il reste trop longtemps dans un endroit où la température est inférieure à 0 °C, cela peut faire geler sa queue, ce qui risque d’entraîner la gangrène, puis la mort. Il ne survit pas plus de quelques jours si le climat est rude.
Un animal nocturne
Le ragondin est très actif la nuit et au crépuscule. Il n’aime pas se montrer durant la journée bien que certains aient une activité diurne soutenue.
Pourquoi le ragondin est un animal classé comme animaux nuisibles ?
Le ragondin est souvent nommé le cauchemar des agriculteurs, car il détruit les cultures, principalement les champs de maïs. De plus, les terriers qu’il creuse sont souvent à l’origine des érosions et de la déstabilisation des berges. Si sa population est importante, les galeries peuvent être très nombreuses. De même, les terres qu’il extrait de la terre sont déposées dans l’eau, ce qui a pour cause de boucher les fossés et les canaux. Pour toutes ces raisons, le ragondin est classé comme « animal nuisible ». C’est un véritable fléau pour les agriculteurs, les chasseurs et les pêcheurs. Cependant, il convient de préciser que cet animal ne présente un réel problème que lorsqu’il est en surnombre. Dans le cas où sa population est maîtrisée, il contribue à l’entretien des plantes et à l’équilibre des écosystèmes tout comme d’autres animaux.
Est-ce que le ragondin est dangereux ?
L’un des traits les plus inquiétants du ragondin est qu’il est porteur de maladies transmissibles à certains animaux et à l’homme. La leptospirose en fait partie. Bien qu’elle ne soit pas aussi fréquente que la zoonose, elle est dangereuse. De plus, il n’est pas facile de la détecter, étant donné que ses symptômes sont les mêmes que ceux de la grippe. Si la personne est en bonne santé, elle peut s’en sortir au bout de 15 jours. En revanche, la maladie peut être mortelle pour les plus vulnérables. Par ailleurs, les morsures de ce rongeur ne sont pas à prendre à la légère. Évitez à tout prix de vous en approcher ou portez des gants si vous le sortez du piège. Avec ses grandes dents, il peut provoquer de graves blessures.
Qu’est-ce qui attire le ragondin ?
Comme énoncé ci-dessus, le ragondin est une véritable menace pour la biodiversité. C’est la raison pour laquelle de nombreuses personnes choisissent de le piéger. Pour l’appâter, il est possible d’utiliser des carottes ou des pommes. Vous n’avez pas forcément besoin d’en placer à l’extérieur de la cage. Le ragondin ira directement au fond pour se servir.
Est-ce que le ragondin est bon à manger ?
A la campagne, il n’est pas rare de passer le ragondin à la marmite. Sa viande est même très appréciée. Les fins gourmets aiment comparer son goût à celui du lièvre. Il faut noter que le ragondin peut être consommé par l’Homme sans danger. De plus, il peut être préparé de différentes façons. Bien que la consommation de ce rongeur soit encore décriée dans certaines régions, elle n’en reste pas moins interdite. Notez que lors de son importation en Europe, il était non seulement prisé pour sa fourrure, mais également pour sa chair.
Ragondin : un animal menacé ?
Dans son milieu d’origine, le ragondin était la proie des pumas et des caïmans. Par contre, il n’a aucun prédateur naturel en France. Seuls les jeunes ragondins sont chassés par la fouine et le renard. Par ailleurs, ce mammifère fait partie des ESOD ou Espèces Susceptibles d’Occasionner des Dégâts. Toutefois, il bénéficie d’un régime plus souple en ce qui concerne le piégeage et la destruction par tir. En effet, les méthodes de lutte contre le ragondin sont réglementées. Elles sont les mêmes que celles autorisées pour les autres nuisibles. On peut citer le tir à l’arc, le déterrage et le tir au fusil. Il est formellement interdit de l’empoisonner avec des anticoagulants. Le ragondin figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union Européenne. D’après l’arrêté du 30 juillet 2010, il est interdit de l’introduire dans le milieu naturel sur le territoire métropolitain.
